Las tripulaciones trabajaban en los canales al amanecer, rastrillando los enredos húmedos sobre proas curvas que se elevaban dos metros sobre la línea de flotación. Para la década de 1960, la agricultura mecanizada había hecho que la cosecha fuera obsoleta, y la flota se redujo de cientos a menos de una docena de embarcaciones operativas.
Lo que salvó al moliceiro fue su proa. Cada barco lleva paneles pintados a mano —escenas inspiradas en azulejos, hechas en esmalte sobre madera— que mezclan folclore, sátira y orgullo local. Los proverbios se sitúan junto a caricaturas de políticos; los íconos religiosos comparten espacio con chistes subidos de tono. La tradición comenzó en el siglo XIX, cuando los barqueros encargaban a artistas marcar sus embarcaciones con firmas tan distintivas como cualquier bandera. Hoy en día, los operadores de tours en barco moliceiro en Aveiro mantienen esa tradición popular: los nuevos paneles siguen pintándose a mano, y no hay dos barcos iguales en el puerto.
La red de canales de Aveiro se despliega a través de siete ramas principales, alimentadas por el Atlántico a través de una brecha en la barra de arena costera. La Ría se extiende cuarenta y cinco kilómetros de norte a sur, pasando entre salinas, marismas y las fachadas modernistas que le valieron a la ciudad su etiqueta de 'Venecia portuguesa'. Las rutas estándar del tour en barco moliceiro en la Ría de Aveiro cubren aproximadamente ocho kilómetros en cuarenta y cinco minutos, pasando por debajo de cinco puentes y rodeando los canales centrales donde el mercado de pescado frente al mar operó hasta 2003. Los guías narran en portugués e inglés, señalando las casas de comerciantes con fachadas de azulejos y las ruinas de los antiguos cobertizos de secado de algas.
Los barcos miden entre once y quince metros, con un calado de menos de treinta centímetros incluso cuando están cargados. Los bancos corren a lo largo bajo toldos de lona; la mayoría de los operadores acomodan de dieciséis a veinte pasajeros. Los puntos de partida se agrupan a lo largo del Largo do Rossio y el adyacente Cais dos Mercantéis, donde media docena de empresas mantienen horarios desde las nueve de la mañana hasta el anochecer. Las salidas de los tours tradicionales en moliceiro de Aveiro alcanzan su punto máximo entre las dos y las cinco de la tarde, cuando llegan los autobuses de cruceros desde Oporto. Los turnos de la mañana se llenan más lentamente, y la luz se asienta más bajo sobre el agua. Las proas pintadas captan mejor el sol en las primeras horas después del amanecer, cuando el barniz aún conserva el rocío de la noche y el color se satura.
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